Help, ik heb een claim van Copytrack of RD Legal ontvangen

Er zijn een aantal bedrijven actief die e-mails sturen met daarin de bewering dat de ontvanger mogelijk inbreuk heeft gemaakt op de auteursrechten van een of meerdere foto’s. Een van de meest beruchte bedrijven is het in Berlijn gevestigde Copytrack, dat ook de naam RD Legal (RIGHTS-DEFEND) gebruikt. Voorheen stond dit bedrijf bekend als PIXLEGAL GmbH.

Het advies als je een claim van een van deze bedrijven ontvangt is: negeren. Het bedrijf wordt door velen gezien als oplichters. Het is niet voor niets dat dit bedrijf diverse keren van naam is veranderd. Iets soortgelijks zagen we bij de Belgische fototrol Copyright Agent. Dat heette vóór de overname Visual Rights Group en daarvoor Permission Machine. Door alle negatieve publiciteit werd de naam aangepast.

Er is erg veel te vinden op internet over Copytrack. Het zal veel tijd kosten om alles te lezen. Samengevat is dat vrijwel iedereen dit bedrijf als oplichters ziet en velen niet reageren en vervolgens niets meer horen van Copytrack.

Dit artikel maakt deel uit van een langere serie over zogenoemde fototrollen: organisaties die op grote schaal schadeclaims versturen wegens vermeende auteursrechtinbreuken, terwijl de juridische onderbouwing daarvan regelmatig vragen oproept.

Werkwijze

De werkwijze van Copytrack is dat er e-mails worden gestuurd waarin wordt gesteld dat er mogelijk inbreuk is gepleegd op het auteursrecht van een foto. Via een portaal kan de ontvanger van de e-mail aangeven of deze een licentie van de foto heeft of niet. Opvallend vaak wordt door Copytrack geclaimd dat er sprake zou zijn van inbreuk op foto’s die op de stockfotosite YAYIMAGES staan.

Wordt er niet op de eerste e-mail gereageerd, dan volgt een tweede e-mail. Deze bevat de kosten voor de aanschaf van een licentie. Die kosten zijn extreem hoog, tot soms wel 700 euro voor één foto.

Reageer je ook niet op deze e-mail, dan is de kans 99,9% dat je nooit meer iets van Copytrack hoort. Lees ook deze discussie: https://www.higherlevel.nl/forums/topic/76875-verzameltopic-ervaringen-met-copytrack/page/2/.

Onderzoek door de Italiaanse mededingingsautoriteit

De Italiaanse mededingingsautoriteit (Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato, AGCM) heeft een onderzoek gedaan naar Copytrack. De aanleiding waren klachten over de wijze waarop Copytrack vermeende auteursrechtinbreuken afhandelde. Het onderzoek richtte zich niet op het auteursrecht zelf, maar op de vraag of de werkwijze van Copytrack in strijd was met de Italiaanse consumentenwetgeving.

De zaak werd gesloten omdat Copytrack een aantal bindende toezeggingen (commitments) deed. Op basis daarvan zag de AGCM af van een verdere procedure en werd geen boete opgelegd. De uitspraak is hier te lezen.

Volgens het besluit heeft Copytrack zich onder meer verplicht om:

• de inhoud van de eerste e-mail aan ontvangers ingrijpend aan te passen;
• duidelijker uit te leggen namens welke rechthebbende zij optreedt;
• beter te onderbouwen waarom de ontvanger wordt aangeschreven;
• uitgebreider uit te leggen hoe het gevraagde bedrag is opgebouwd;
• consumenten beter te informeren over hun rechten en de mogelijkheid om bewijs van een licentie of toestemming aan te leveren;
• de toon van de communicatie minder dwingend te maken.

Het verdienmodel

Copytrack helpt de bezitters van het auteursrecht op foto’s met het opsporen van mogelijke inbreuken en het innen van licentievergoedingen. Dat doet Copytrack op basis van no cure, no pay. Pas als iemand betaalt voor een licentie krijgt Copytrack een deel van de opbrengst. Dat is maar liefst 45 procent van de betaling.

Copytrack doet geen enkele controle of degene die claimt de auteursrechten te hebben ook daadwerkelijk de rechten heeft. Alleen daarom zou je de e-mail van Copytrack moeten negeren.

Er zijn mensen en bedrijfjes die waarschijnlijk bewust foto’s van stockphoto websites halen om deze vervolgens met software van Copytrack op te sporen om hiermee geld te verdienen.

Copytrack maakt gebruik van de software COPY-IDENT. Deze software heette voorheen Copytrack. COPY-IDENT is onderdeel van de MEDIA-IDENT Group GmbH. De eigenaar is Marcus Michael Schmitt. Deze man is ook eigenaar van Copytrack en RD Legal.

In één minuut is een gratis account aangemaakt op de website van Copy-Ident. Vervolgens kan iedereen zelf foto’s uploaden en, wanneer een hit wordt gevonden, claims versturen.

Het gaat vooral om stockfoto’s waarvan Copytrack claimt dat er auteursrecht op rust. Deze foto’s zijn vaak op tientallen websites te vinden zonder vermelding van de naam van de fotograaf. De meeste foto’s zijn rechtenvrij, maar dat is zeer lastig later aan te tonen wanneer Copytrack met een claim komt.

Een van de gebruikers van de Copytrack-dienst is het bedrijf RK Medienservice Image Agency van fotograaf Robert Kneschke. Kneschke heeft ontzettend veel foto’s waarvan hij claimt het auteursrecht te hebben op diverse stockfotosites geplaatst.

Juristen

In het verleden werd het Nederlandse advocatenkantoor The Legal Group ingezet om druk te zetten op ontvangers van claims om maar te betalen.

Om de onterechte claims van Copytrack is een web ontstaan van juristen die aanbieden om je te helpen wanneer je een claim hebt ontvangen. Wel eerst even de jurist een schappelijk bedrag betalen natuurlijk. Grote kans dat de jurist vervolgens doet wat je juist niet wilt, namelijk een schikkingsbedrag voorstellen. Trap er niet in. Ga niet in zee met een jurist. Negeer de e-mails van Copytrack. https://www.anwalt.de/rechtstipps/experiences-with-copytrack-rd-legal-gmbh-whats-behind-it-and-how-you-should-respond-270166.html.

Voor een paar tientjes kun je een bezwaarbrief downloaden, zoals hier van de site van de Nederlandse jurist Charlotte Meindersma. Doe het niet.

Negeer ook het advies van de Nederlandse jurist Arnold Engelfriet. Door simpelweg te betalen financier je het bedrijfsmodel van Copytrack, dat is gebaseerd op het versturen van zoveel mogelijk claims zonder enige controle of de claim klopt. https://blog.iusmentis.com/2024/08/14/wat-je-moet-doen-als-je-een-auteursrechtclaim-van-copytrack-krijgt/.

Nog nooit een rechtszaak in Nederland

Voor zover bekend zijn Copytrack en RD Legal in Nederland nog nooit een zaak begonnen bij de kantonrechter.