Dit is waarom flighttracking apps soms een onjuiste vlieghoogte laten zien
Flightracking apps en websites als Flightradar24 laten zien welke route toestellen vliegen. Informatie als vluchtnummer, vertrektijd, snelheid en vlieghoogte kan worden bekeken. Maar die vlieghoogte wordt niet altijd juist weergeven. Hoe zit dat?
Vliegtuigen welke zijn voorzien van een ADS-B transponder zenden vlieggegevens uit op een radiofrequentie. Vele ontvangers op de grond ontvangen deze data en sturen het door naar servers van bijvoorbeeld Flightradar24.
De vlieghoogte wordt door het toestel uitgezonden op basis van de standaard luchtdruk. Voor Flightradar is het tonen van de vlieghoogte op basis van de standaard luchtdruk veel makkelijker dan te moeten bepalen wat de lokale luchtdruk is.
Wanneer de lokale luchtdruk sterk afwijkt van de standaard luchtdruk laten flighttrackers als Flightradar24 een verkeerde vlieghoogte zien. Voor ieder 1 hPa verschil geldt dat de vlieghoogte 27 feet verschilt. Laat Flightradar dus een hoogte zien van 3000 feet, en is de lokale luchtdruk 1023 hPa, dan vliegt het toestel in werkelijkheid (1023-1013) x 27 = 270 feet hoger. Bij een lokal lagere luchtdruk dan 1013 hPa geldt het zelfde, het toestel vliegt dan juist lager dan wat Flightradar aangeeft.
Om te laten zien hoe dat verschil in vlieghoogte door verschillende trackers er dan uitziet is een dag gekozen in januari 2024 waar de luchtdruk in Nederland het hoogste was. Op 11 januari was de luchtdruk 1034 hpa volgens deze website. Dat is een dusdanig groot verschil met de standaard luchtdruk (1013) om te laten zien dat sommige flighttrackers niet de daadwerkelijke vlieghoogte laten zien.
We nemen een willekeurige vlucht die de 11 januari 2024 op Schiphol aankwam, de KLM KL642 uit New York. We kiezen een positie van het toestel waar niet de standaard luchtdruk wordt gebruikt maar de lokale en die ook nog eens makkelijk is te vergelijken. Precies het moment waar het toestel het vasteland van Nederland bereikt.
Flightradar toont een hoogte (barometric altitude) van 3600 (1097 meter) feet. ADSBexchange laat echter een vlieghoogte (WGS84 altitude) van 4175 (1272 meter) feet zien. Een verschil van 575 feet oftewel 175 meter.
Welke flighttrackers laten de daadwerkelijk vlieghoogte zien?
ADSBexchange laat via de waarde WGS84 de daadwerkelijk en juiste vlieghoogte van een vliegtuig zien. Trackers als Flightradar24 en OpenSky Network laten dus niet de juiste vlieghoogte zien in het geval de luchtdruk ter plekke sterk afwijkt van de standaard luchtdruk.
Websites die vliegtuiggeluid meten in Nederland zoals Sensornet en Nomos laten ook de daadwerkelijke vlieghoogte zien. Ook Casper laat de correcte vlieghoogte zien.
