Delftse vliegtuigstart-up Maeve Aerospace staakt ontwikkeling hybride vliegtuig door geldgebrek
De ontwikkeling van duurzame vliegtuigen blijkt opnieuw een miljardenrace waarin veel ambitieuze start-ups stranden voordat hun toestel ooit commercieel de lucht in gaat. Het Delftse Maeve Aerospace is daar het nieuwste voorbeeld van. Het bedrijf stopt met de ontwikkeling van zijn hybride-elektrische regionale vliegtuig omdat het geen nieuwe financiering van 20 miljoen euro wist aan te trekken.
Maeve Aerospace werd in 2021 opgericht met als doel de luchtvaart duurzamer te maken. In eerste instantie richtte het bedrijf zich op een volledig elektrisch vliegtuig, maar eind 2023 werd die strategie verlaten. Volgens CFO Erwin Koenraads was een volledig elektrisch toestel commercieel onvoldoende aantrekkelijk: de markt zou te klein zijn, de ontwikkelkosten te hoog en investeerders te terughoudend.
Daarom koos Maeve voor een hybride-elektrisch ontwerp: de M80, een regionaal vliegtuig voor 76 tot 100 passagiers met een bereik van ongeveer 2.300 kilometer. Het toestel moest de efficiëntie van een turboprop combineren met de snelheid van een straalvliegtuig en tot 40 procent minder uitstoot veroorzaken dan vergelijkbare toestellen.
De onderneming haalde in 2022 nog 3,6 miljoen euro op bij investeerders en ontving in 2023 daarnaast 17,5 miljoen euro subsidie van de Europese Commissie. Toch bleek dat onvoldoende om de volgende ontwikkelfase te financieren.
„Helaas kan ik bevestigen dat we gaan stoppen met Maeve in zijn huidige vorm”, zei mede-oprichter Jan Willem Heinen tegen het Financieele Dagblad. „We merken dat de volgende investeringsronde te risicovol is voor potentiële partijen.”
Maeve had 24 medewerkers in dienst. Voor verdere ontwikkeling van het toestel zouden in volgende investeringsrondes nog vele tientallen miljoenen euro’s nodig zijn geweest, mogelijk zelfs honderden miljoenen, voordat een Maeve-jet daadwerkelijk gecertificeerd en operationeel zou kunnen zijn.
Het bedrijf onderzoekt nu een mogelijke doorstart onder de vlag van een grote kapitaalkrachtige partij. Of dat lukt, is nog onzeker. Als er geen overnamekandidaat wordt gevonden, dreigt uitstel van betaling of zelfs een faillissement.
Maeve is niet de eerste duurzame luchtvaartstart-up die vastloopt. Eerder stopte ook het Amerikaanse Eviation met de ontwikkeling van de Alice, een volledig elektrisch vliegtuig voor negen passagiers. Dat toestel maakte uiteindelijk slechts één testvlucht.
De problemen illustreren hoe lastig het is om nieuwe vliegtuigconcepten naar de markt te brengen. Niet alleen de techniek vormt een uitdaging, maar vooral ook de enorme kapitaalbehoefte en de onzekerheid of luchtvaartmaatschappijen daadwerkelijk bereid zijn deze nieuwe generatie toestellen te kopen.
Een uitgebreider overzicht van hybride, elektrische en waterstof-aangedreven vliegtuigprojecten is te vinden op Feit of Fake.